"En agosto, The Free Press (FP), una organización de noticias adquirida el lunes por Paramount por aproximadamente 150 millones de dólares, anunció que había llevado a cabo una investigación sobre los casos de una docena de palestinos cuyas fotografías fueron publicadas en medios de comunicación estadounidenses como ejemplos de hambre y desnutrición en Gaza. Esa investigación, que el FP utilizó como evidencia de que la hambruna en Gaza está exagerada, estaba lamentablemente incompleta.
El lunes, la editora fundadora de FP, Bari Weiss, fue nombrada editora en jefe de CBS News, y prometió en un correo electrónico al personal aportar un sentido de rigor periodístico a la sala de redacción. En una configuración inusual, Weiss informará directamente al presidente y CEO de Paramount Skydance, David Ellison, en lugar de hacerlo a través de la división de noticias. Si la investigación de FP sobre la docena de palestinos es un indicio de lo que está por venir, los estándares editoriales en CBS News podrían estar a punto de colapsar.
The Free Press afirmó que había una negligencia por parte de los medios de comunicación convencionales. "Hicimos algo tan simple que es sorprendente que ningún otro periodista se haya molestado en hacerlo," anunció la reportera de FP, Olivia Reingold, describiendo cómo ella y su colega Tanya Lukyanova utilizaron Google para buscar artículos de noticias y entrevistas sobre los niños que aparecen en las fotografías. "[E]n todos los casos, ya estaban enfrentando situaciones graves debido a su salud, independientemente de cualquier acción de terceros," informó el medio.
"Al omitir ese contexto, los medios presentaron una historia incompleta," escribió The Free Press en un editorial defendiendo su cobertura. "Estamos orgullosos del informe y de los reporteros que lo rastrearon." Al hacerlo, Olivia Reingold y Tanya Lukyanova realizaron un servicio público.
La investigación representó el periodismo en su máxima expresión, argumentó el medio. "En un tiempo normal, este es el tipo de trabajo que sería elogiado por nuestros colegas por llegar a la verdad fundamental," dice el editorial, calificando la investigación basada en Google como un "trabajo sobrio y meticuloso." Weiss y otros escritores de FP incluso promocionaron el artículo como un ejemplo de las virtudes de su enfoque del periodismo en una serie de conferencias.
David Ellison, heredero de la fortuna de su padre, el fundador de Oracle Larry Ellison, se dice que fue atraído por Weiss y The Free Press específicamente por la postura pro-Israel del medio. Dylan Byers, quien dio la noticia de la venta de FP para Puck, informó que Ellison estaba "enamorado del apoyo inquebrantable de Bari a Israel y de su preocupación por el aumento del antisemitismo, temas que son tan cercanos y queridos para el padre de David, Larry, como lo son para el propietario saliente de Paramount."
Frente a la reacción por minimizar la hambruna en Gaza, The Free Press respondió diciendo que los críticos del artículo, incluido Drop Site, son "periodistas que se oponen al verdadero periodismo".
Weiss añadió: "Notarás un aspecto importante sobre el alboroto: Nadie está disputando los hechos en nuestro artículo."
Bueno, nosotros sí. La Free Press afirma en su investigación haber examinado los casos de 12 fotografías de palestinos, así como el del niño Muhammad Zakariya Ayyouba Al-Mutawaq, quien apareció prominentemente en un artículo del New York Times—y cuya historia cuestionaron en un artículo anterior de la Free Press. Sin embargo, en lugar de informar sobre los 12 palestinos que afirmaron haber investigado, el artículo en realidad solo aborda a nueve, o posiblemente diez, una discrepancia inexplicable, y no proporciona informes originales sobre ninguno de los casos.
Drop Site preguntó a la reportera de FP Reingold y al editor Weiss si el medio intentó contactar a alguna de las personas o a sus familiares cuyas condiciones de salud informaron. Ninguno respondió a una solicitud de comentario.
El artículo de FP investigó los casos de nueve palestinos: Maryam Dawas, Youssef Matar, Hamza Mishmish, Najwa Hussein Hajjaj, Mosab al-Debs, Atef Abu Khater, Abdullah Hani Muhammad Abu Zarqa, Karam Khaled Al-Jamal y Osama Al-Raqab. También hace referencia a otro caso no nombrado, diciendo que el Washington Post publicó una foto desactualizada de un niño desnutrido, que Drop Site identificó como la niña de ocho años Jana Ayad.
Para Drop Site, la periodista con sede en Gaza Maha Hussaini investigó las historias de fondo de esos casos destacados por la Free Press para examinar si la afirmación—es decir, que la inanición no fue la causa de su deterioro de salud—era precisa. Hussaini localizó a las familias de tres de ellos antes de que su reportaje se viera interrumpido por su propio desplazamiento forzado de la Ciudad de Gaza en medio de una ofensiva militar israelí concentrada: Muhammad Zakariya Ayyoub al-Mutawaq, Najwa Hussein Hajjaj y Hamza Ismail Mishmish.
Lo que encontró es que sus condiciones de salud subyacentes no fueron las que impulsaron el deterioro de su salud. En cambio, fue la falta de acceso a alimentos y medicinas lo que provocó sus crisis médicas agudas. Tal es la característica de una hambruna. Los primeros en caer víctimas son generalmente aquellos que ya tenían condiciones subyacentes; esos palestinos estaban manejando sus condiciones antes de que las restricciones se impusieran, pero la inanición provocó su declive. Además, es difícil separar sus dificultades de salud subyacentes de las condiciones en las que vivieron sus madres durante el embarazo y en las primeras semanas y meses de sus vidas.
El hecho de que tantos niños en Gaza tengan estas condiciones preexistentes de ninguna manera exonera el asedio israelí, sino que es una prueba más de su daño. Aunque Gaza ha estado bajo un bloqueo israelí desde 2007, Israel comenzó a restringir severamente la cantidad de ayuda permitida en Gaza en octubre de 2023. El 2 de marzo de este año, Israel cortó toda entrada de alimentos, medicinas, combustible y otros suministros, levantando solo parcialmente el bloqueo a finales de mayo, mientras continuaba con restricciones extremas. Para el verano, el hambre era generalizada. A finales de agosto, la Clasificación Integrada de Seguridad Alimentaria, el principal experto mundial en crisis alimentarias utilizado por la ONU, declaró que el gobernadorato de Gaza estaba bajo el control de la forma más extrema de hambruna, que la gravedad de las condiciones en el gobernadorato de Gaza del Norte era similar o peor, y que los umbrales de hambruna en los gobernadoratos de Deir al-Balah y Khan Younis pronto serían cruzados.
Las familias hablaron abiertamente con Drop Site sobre los historiales médicos de sus hijos y hermanos, y compartieron fotos del antes y después y otras pruebas para respaldar sus afirmaciones. Que cualquier padre tenga que hacerlo es una injusticia e indignidad por sí misma—un insulto además de la herida que ya están sufriendo.
Pero es importante hacerlo, especialmente porque el trabajo que Bari Weiss ha hecho en The Free Press ahora se verá potenciado con una inyección de recursos. Lo que ella considera periodismo legítimo adquiere una mayor importancia.
El niño en el centro de la controversia amplificada por la FP es Muhammad Zakariya Ayyoub al-Mutawaq, que ahora tiene 22 meses. Bajo presión, The New York Times publicó una actualización de un artículo de julio que presentaba al niño: "Después de la publicación del artículo, The Times se enteró por su médico que Mohammed también tenía problemas de salud preexistentes."
Sin embargo, un contexto adicional demuestra que el asalto y el asedio de Israel a Gaza fueron de hecho más responsables de su condición, no menos. Sus dificultades comenzaron incluso antes de que naciera. En los últimos dos meses de su embarazo, su madre, Hedaya al-Mutawaq, fue sometida a un bombardeo israelí implacable en Jabaliya, en el norte de Gaza, y se vio obligada a desplazarse múltiples veces. Eventualmente, dio a luz a Muhammad, su segundo hijo, durante una de las noches más duras de ataques en Gaza en diciembre de 2023.
El bebé nació con ligera debilidad muscular y una aparente condición neurológica. Pero a pesar de las terribles condiciones en Gaza, sus padres se aseguraron de que recibiera atención médica extensa, incluyendo varias sesiones de fisioterapia. "Mostró un progreso notable que incluso los médicos encontraron sorprendente." Comenzó a sentarse solo, luego a gatear y, eventualmente, a ponerse de pie por su cuenta,” dijo Al-Mutawaq a Drop Site.
Para que Muhammad continuara con su desarrollo saludable, necesitaba nutrición de su madre o a través de suplementos específicamente diseñados para bebés. La lactancia materna se volvió imposible ya que su madre enfrentó desnutrición debido a la falta de alimentos disponibles en Gaza. "Yo sufrí de desnutrición alrededor de dos meses después de darle a luz, y él dejó de amamantar," dijo su madre. "En ese momento, su padre todavía estaba con nosotros y podía conseguir leche, así que a pesar de las duras condiciones, Muhammad comenzó a crecer como un niño sano." En un momento, incluso estaba regordete.
El padre de Muhammad, Zakariya, fue asesinado en un ataque israelí en Deir al-Balah, en el centro de Gaza, el 28 de octubre de 2024, antes de que Muhammad cumpliera un año.
Después de la muerte de su esposo, Al-Mutawaq luchó por conseguir lo básico para sus hijos.
"No podía conseguir leche o pañales de manera constante, pero la gente seguía apoyándome, trayendo leche de vez en cuando." Todavía pude proporcionarle comida hasta que la ocupación selló las fronteras y aplicó el hambre en marzo,” dijo Al-Mutawaq.
Cuando Israel impuso un bloqueo total en marzo, Muhammad tenía apenas 15 meses. "Hasta finales de marzo, la salud de Muhammad seguía siendo buena, pesaba alrededor de nueve kilogramos." Pero desde entonces, su salud ha empeorado semana tras semana. Perdió aproximadamente un kilogramo cada mes. Hoy, con 19 meses, pesa solo seis kilogramos,” dijo, mostrando fotografías y videos del sitio de rescate antes y después.
Muhammad fue ingresado en el hospital durante varios días y diagnosticado con desnutrición aguda severa, la forma más extrema y mortal de desnutrición.
"Dicen que el cuerpo esquelético de Muhammad se debe a otra condición de salud," dijo Al-Mutawaq. "Pero si es así, ¿por qué no se ve este cuerpo esquelético en sus fotos de hace solo un par de meses?" ¿Por qué se volvió así solo después de que Israel comenzó a hacernos pasar hambre?
La familia también ha estado bajo escrutinio debido a una fotografía del hermano mayor de Muhammad, cuya desnutrición no parecía ser tan grave. Su madre insiste en que su hermano también sufre de desnutrición.
"Su hermano es mayor, y podíamos alimentarlo con lo que teníamos disponible." Aun así, perdió mucho de su peso y su columna vertebral comenzó a notarse. Sin embargo, Muhammad necesitaba leche y fórmula infantil que estaban completamente indisponibles,” explicó Al-Mutawaq.
"Nadie en nuestra familia se veía así antes de la hambruna." Todos pesábamos más y estábamos más saludables, aunque habíamos estado soportando una política de hambre desde el comienzo de la guerra. La que comenzó en marzo fue, con mucho, la más dura.
Después de que el New York Times, bajo presión, actualizara su historia para señalar la condición médica preexistente, el FP describió el informe como "comenzando a desmoronarse," subtitulando su historia, "La historia sensacionalista del periódico sobre la hambruna en Gaza recibe una corrección [sic]." Pero el daño ya está hecho.
Aunque The Free Press afirmó haber investigado imágenes "virales" de hambre en Gaza, no todas eran virales. Una foto de Najwa Hussain Hajjaj, por ejemplo, era solo una de una presentación de diapositivas que acompañaba a un artículo de CNN.
Hajjaj, una niña de seis años del barrio Shejaiya en el este de la ciudad de Gaza, fue diagnosticada con desnutrición severa tras meses de ataques militares israelíes y el endurecimiento del bloqueo.
Citando a los padres de Hajjaj en una entrevista con Al-Araby Al-Jadeed, The Free Press sugirió que su estenosis esofágica, en lugar de la hambruna impuesta por Israel, era la responsable de su condición.
Sin embargo, Drop Site entrevistó a su madre, quien actualmente la acompaña en una evacuación médica en Jordania, para aclarar su estado exacto.
"Antes de que comenzara la guerra, la llevamos al hospital y le diagnosticaron estenosis esofágica." Su condición aún no se había agravado, y una cirugía estaba programada para el 4 de diciembre de 2023,” dijo Islam Hajjaj, la madre de Najwa. "Pero, por supuesto, con los hospitales siendo bombardeados, otros abrumados con víctimas y la falta de equipo, su cirugía fue cancelada." "Fue entonces cuando comenzó nuestra propia guerra con su condición."
Hajjaj dijo que su hijo comenzó a vomitar y no podía comer, mientras que no había suplementos ni líquidos médicos disponibles para compensar la comida que no podía consumir.
"Los médicos nos dijeron que los fluidos médicos no siempre estaban disponibles debido al cierre total." Podían proporcionar algunos líquidos solo cuando su condición empeoraba, solo para mantenerla viva. Pero debido a la abrumadora cantidad de niños que sufren de desnutrición y la escasez de suministros médicos, no podían administrar líquidos de manera consistente,” añadió.
"Intentamos conseguirle la comida adecuada para su condición, como verduras en puré, yogur, jugo o queso blando, pero ninguno de estos estaba disponible durante la campaña de hambre." No pudimos conseguir nada más que lentejas.
Los padres de la niña intentaron desesperadamente organizar una cirugía para ella, pero ninguno de los hospitales de la Franja de Gaza tenía el equipo necesario, ya que Israel restringió la entrada de suministros médicos.
Según su madre, finalmente fue admitida para una evacuación médica en julio, después de muchos largos meses intentando evacuarla para recibir tratamiento. Desde entonces, ha sido sometida a tres cirugías.
The Free Press dudó de la credibilidad de un artículo de NPR publicado el 29 de julio, argumentando que el cuerpo demacrado de Hamza Ismail Mishmish, de 25 años, del campo de refugiados de Nuseirat en el centro de Gaza, era en realidad el resultado de condiciones de salud preexistentes, citando una entrevista previa que su madre dio a la agencia estatal de noticias palestina Wafa.
Drop Site se acercó a la familia para obtener más detalles sobre la condición de Mishmish y confirmó que, aunque él sí sufre de parálisis cerebral, esta no fue la razón por la que su salud se había deteriorado rápidamente en los últimos meses.
"Hamza nació con parálisis cerebral y anomalías congénitas y ha vivido con esta condición durante años." Solíamos hacer seguimiento con los médicos, y sobrevivió todos estos años con suplementos nutricionales y vitaminas,” le dijo Shadi, el hermano de Mishmish, a Drop Site.
"Durante la guerra, enfrentamos dificultades para conseguir sus suplementos nutricionales, y era imposible compensar con comida fresca." Con las fronteras cerradas, e incluso cuando se permitió la entrada de ayuda internacional, todo lo que pudimos encontrar fue comida enlatada. Pero en los recientes meses de inanición, su condición se deterioró rápidamente.
Shadi añadió que aunque el cuerpo de su hermano parecía delgado antes de la guerra, "se puede ver claramente la diferencia entre cómo se veía entonces y cómo se ve ahora."
"La reciente hambruna nos dejó completamente indefensos ante su situación." Los suplementos alimenticios estaban completamente indisponibles, incluso las latas de comida desaparecieron, y ni siquiera pudimos conseguir harina de trigo para el pan,” dijo.
La condición de Mishmish no puede soportar la desnutrición prolongada, dijo su hermano: "El cuerpo de Hamza está débil; es como un bebé en el proceso de desarrollar músculos." Constantemente necesita verduras, carne, frutas, leche y huevos. Si se queda sin una nutrición adecuada durante un período prolongado, sus músculos se ven gravemente afectados y todo su cuerpo comienza a descomponerse.
Desde que Israel selló las fronteras de la Franja de Gaza el 2 de marzo, incluso las aperturas parciales desde finales de mayo para la ayuda internacional y los bienes no han permitido la entrada de carne o huevos.
En solo dos ocasiones, cantidades limitadas de pollo congelado llegaron al sur de Gaza, pero con los precios disparándose a alrededor de 00 por pollo, la gran mayoría de los residentes no podían permitírselo.
La familia de Mishmish añadió que su salud se ha visto aún más afectada por las condiciones de desplazamiento de la familia, obligándolo a vivir en una tienda de campaña improvisada después de que su hogar fuera bombardeado.
"Esta tienda no puede protegerlo del calor abrasador en verano ni del frío helado en invierno." En clima frío, no podemos mantenerlo caliente, así que su cuerpo desarrolla infecciones, sus pies se hinchan y todo su cuerpo se debilita. Necesitaríamos al menos tres semanas para ayudarlo a recuperarse de estos síntomas,” continuó Shadi.
"Todas estas circunstancias combinadas son la razón por la cual su cuerpo nunca ha sido el mismo desde la guerra."
En lo que respecta a los demás citados en el artículo de FP, un examen elemental, incluso sin entrevistas directas con padres o amigos, arroja luz sobre el informe de FP. Aunque la FP dice que todas las personas que investigó enfrentaban problemas graves "independientemente de cualquier acción de terceros", Mosab al-Debs, un adolescente de 14 años, tuvo parte de su cráneo removido debido a una lesión causada por la explosión de un proyectil israelí, que la FP cita. El ejército israelí, por supuesto, no es una "tercera parte" en el conflicto.
De hecho, en todos estos casos, se podría decir que los niños y adultos que sufren de desnutrición y hambre tenían un factor complicante universal: los ataques de Israel a su propia forma de vida." (Ryan Grim ,Maha Hussaini, Drop Site, 12/10/25)
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