"Este 15 de marzo miles de estudiantes de 60 países hicieron huelga para
exigir a los líderes mundiales que adopten medidas urgentes para luchar
contra el cambio climático. En este artículo, un científico responde a
las preguntas que plantean adolescentes y jóvenes sobre el cambio
climático, recopiladas por el Priestley International Centre for Climate durante una protesta que tuvo lugar en febrero.
¿Cuánto va a durar el planeta? He oído que 12 años…
El plazo de 12 años que has oído proviene de un informe especial
encargado por las Naciones Unidas, en el que se estudian los efectos de
un calentamiento global limitado a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales. Actualmente, el mundo es 1 °C más caliente que a finales del siglo XIX, que es el período más antiguo del que tenemos mediciones fiables de la temperatura, justo antes de que la Revolución Industrial alcanzara su apogeo.
Para evitar que la temperatura global aumente más de 1,5 °C, la
humanidad debe reducir sus emisiones de dióxido de carbono (CO ₂ ) hasta
aproximadamente la mitad de los niveles actuales de aquí a 2030, y
hasta cero de aquí a 2050. La fecha de 2030 —12 años desde que se
publicó el informe en octubre de 2018— recibió una gran atención en los medios de comunicación .
Si se incumple la fecha límite de 2030, resultará muy difícil mantener
el calentamiento global por debajo de 1,5 °C. Esa temperatura no implica
necesariamente una garantía de seguridad, pero el daño causado por el
cambio climático será mucho más grave si los niveles de calentamiento
son más altos.
El nivel actual del calentamiento de 1 °C ya ha ocasionado un aumento de los fenómenos climatológicos extremos (como olas de calor o inundaciones), se traduce en escasez alimentaria y tiene efectos en la producción de alimentos . Ya se están extinguiendo especies enteras por razones relacionadas con el cambio climático.
Con un calentamiento de 2 °C o más, habrá una mayor elevación del nivel
del mar, los fenómenos climáticos extremos serán más frecuentes y se
producirán efectos perjudiciales en el suministro de alimentos y de
agua, lo que hará que resulte muy difícil vivir en algunas partes del
mundo.
La consecuencia previsible es que muchas personas tendrán que abandonar su país y se convertirán en refugiados climáticos ,
y otros muchos millones de personas de todo el mundo se verán expuestos
a la pobreza. Además, se perderán muchas especies y morirán
prácticamente todos los corales.
Por desgracia, no estamos
haciendo lo necesario para mantener el calentamiento por debajo de 1,5
°C, ni siquiera de 2 °C. Si los países cumplen sus objetivos actuales, las temperaturas aumentarán en torno al 3 °C (o incluso más, si las emisiones siguen aumentando).
El planeta en sí sobrevivirá al cambio climático causado por el hombre. De hecho, ya ha sufrido temperaturas más altas; fue hace millones de años ,
aunque en esa época el mundo era muy diferente.
Los seres humanos
seguramente no nos extinguiremos, pero tendremos que aprender a
adaptarnos a un mundo más caliente y a todos los problemas que eso
conllevará. Esto significa que tendremos que cooperar y prestar ayuda y
recursos a las personas vulnerables.
¿Cuál sería la política más eficaz para acabar con el cambio climático?
Ninguna política acabará, por sí sola, con el cambio climático, pero una estrategia muy eficaz sería prescindir rápidamente de los combustibles fósiles , como el carbón y la gasolina, que se usan para crear electricidad y propulsar el transporte. Hay maneras diferentes
de lograr este objetivo, y es importante que los líderes adopten
políticas orientadas a crear buenos empleos y a reforzar a las
comunidades.
Por ejemplo, los Gobiernos deben invertir dinero
en trenes y autobuses seguros, fiables, eficientes y asequibles, para
que las personas puedan desplazarse sin utilizar coches. Hay que
rediseñar las ciudades para facilitar el desplazamiento a pie, en
bicicleta o en transporte público.
Las viviendas
deben tener buenas conexiones con la red de transporte, y hay que
construirlas o modificarlas para que hagan un uso más eficiente de la
energía, para que resulte más fácil mantenerlas frescas en verano y
calientes en invierno.
Los viajes aéreos internacionales también representan una parte cada vez mayor de las emisiones globales , y los Gobiernos de todo el mundo deben colaborar para dar respuesta a ese problema.
La ganadería —en especial la producción de carne y productos lácteos— también crea una cantidad sorprendentemente alta de emisiones .
Así pues, los Gobiernos deben alentar a los ganaderos a que usen métodos sostenibles . Por otra parte, la agricultura puede producir deforestación. Puesto que los árboles eliminan el dióxido de carbono de la atmósfera, es necesario proteger los bosques y plantar nuevos árboles. (...)"
(Chris Smith . Investigador sobre el Cambio Climático en la Universidad de Leeds. Público, 23/03/19. Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation)
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