"La vida de los niños en el Reino Unido está cambiando.
Cada vez son más bajos de estatura. Cada vez son más los que pasan hambre que hace unos años. Cada año mueren más que hace unos años. El aumento de la pobreza, más indigencia y los efectos de la austeridad en curso son los claros culpables.
Pero, ¿por qué les ha pasado esto a nuestros niños? Este aumento de la pobreza infantil es un cambio que no se ha encontrado que haya ocurrido en la misma medida en ningún otro lugar del mundo, entre todos los lugares que las Naciones Unidas miden de la misma manera.
Cambio en la pobreza infantil, 2012-14 a 2019-21. Gráfico de barras (en el original)
Este gráfico cuenta una historia de esperanza y éxito. En gran parte de Europa del Este, la pobreza infantil se ha reducido hasta un tercio - y a menudo al menos un cuarto - en tan solo siete años.
Pero también muestra que la pobreza infantil ha aumentado más en el Reino Unido. El quinto más pobre de los hogares del Reino Unido es más pobre que el quinto más pobre de la mayor parte de Europa del Este. Para muchos británicos, esto será una sorpresa. Algunos se negarán a creer que la situación pueda ser tan grave.
La prueba de esta pobreza es el descenso de la estatura de los niños de cinco años desde 2010.
Estatura media de los niños de cinco años, 1985-2020. Gráfico lineal (en el original)
Un niño de 5 años en 1990 habría nacido en 1985 y su estatura se habría visto influida sobre todo por la nutrición en los años 1985-1990. Fueron años duros para el Reino Unido: pobreza masiva como consecuencia del desempleo de más de tres millones de personas a principios de la década de 1980. Pero la estatura media de los niños seguía aumentando.
No fue hasta 2010, para aquellos niños que habían vivido entre 2005 y 2010, cuando vimos por primera vez que las alturas se estabilizaban y luego caían, coincidiendo con los años de austeridad posteriores a 2010.
Mi próximo libro intenta dar sentido a lo que le ha sucedido al Reino Unido: por qué, en 2024, no es simplemente uno de los países de Europa con una alta tasa de pobreza infantil, sino el único país por encima de todos los demás que la ONU ha señalado como el que ha tenido el mayor aumento de la pobreza infantil entre todos los que encuestó.
Siete niños
Para intentar comprender mejor la vida de los niños en el Reino Unido, construí siete niños típicos. Dividí a los 14 millones de niños que viven en el Reino Unido en siete grupos de 2 millones, según los ingresos de sus familias en 2018 y 2019. A continuación, elegí al niño mediano de cada 2 millones. A continuación, observé qué había ocurrido con esas familias entre 2018 y 2024.
El siguiente gráfico muestra los ingresos anuales de cada uno de los siete hogares de los que procedían los niños. (en el original)
Lo primero que hay que señalar es lo increíblemente acomodados que son los niños que están mejor que nuestros siete niños típicos.
Alrededor del 6% de todos los niños del Reino Unido viven en hogares más ricos que el niño típico más acomodado de mi análisis. Ese 6% de niños, los niños más acomodados de todos, viven en familias que cada año reciben y gastan un tercio de todos los ingresos del Reino Unido.
Ese 6% no es típico, como tampoco lo es el 6% más pobre: los más indigentes, aquellos cuyas familias tienen más probabilidades de recurrir a los bancos de alimentos. Si elegimos a siete niños típicos, igualmente espaciados en la escala de ingresos, entonces estos extremos no forman parte de lo que vemos.
Pero cuatro de nuestros siete niños típicos viven ahora vidas que la mayoría de las personas más acomodadas considerarían de pobreza. Los otros tres apenas tienen recursos.
Los menos acomodados viven en familias que luchan por pagar las facturas y hacen sacrificios en los que otros no tienen que pensar. Por ejemplo, si ahorrar 10 libras al mes o tener un seguro contra los efectos de inundaciones, incendios o robos. Cada vez es más frecuente que no puedan permitirse ambas cosas.
Pero incluso el más acomodado de nuestros siete hijos vive en una familia que se preocupa por pagarse unas vacaciones anuales. Eso es raro entre los dos millones de familias más acomodadas, pero posible.
El Reino Unido de 2024 demuestra al mundo lo que significa vivir con una gran desigualdad en un país antaño próspero. Significa que unos pocos utilizan muchos más recursos que la gran mayoría de los demás niños, como tener acceso a muchos más profesores de escuela -por niño- en comparación con el resto, mejor comida, mejor cobijo, más calor, más juguetes, mejor material de todo; a menudo más de lo que se podría pensar que cualquier niño necesita.
En el futuro, casi todos nuestros hijos contarán sus historias de cómo crecieron en el Reino Unido de la década de 2020 y -esperemos- qué cambió para que las cosas fueran mejor. Es difícil imaginarlas mucho peor."
(Danny Dorling, profesor Halford Mackinder de Geografía en la Universidad de Oxford. Brave New Europe, 16/09/24, traducción DEEPL, enlaces y gráficos en el original, fuente The Conversation)
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